這幾年，“執行功能(Executive Function)”已是探討ADHD過動症的熱門話題，醫學界開始關注“執行功能與過動兒之間，究竟有何關連？”為何ADHD的執行功能，普遍出現缺欠或不足？雖然這些研究到目前為止還不成熟，但加強或改進ADHD的執行功能，似乎成了幫助ADHD極好的對策。
目前研究“執行功能與ADHD之間的關係”最具代表性的兩位人物，一位是耶魯大學醫學院的Thomas Brown 博士；另一位是南卡大學醫學院臨床心理學家Russell Barkley博士。(Barkley寫的許多書，相信不少過動兒父母都很熟悉，其中《過動兒父母完全指導手冊》(Taking Charge of ADHD)早已是ADHD方面的經典之作。)
我們在每天的生活中，言談、行事、與人接觸、對周遭事物的反應，一般都具備起碼的認知調適能力。一個人若自我調適能力(self- regulation)強，在面對轉變、行動、指令時，可以順利的讓自己開始行動、持續專注、應變力強，即使接收複雜的指令，也能依序一步步完成。Dr. Barkley曾經簡單的將執行功能(EF)、與自我調適能力劃上等號，自我調適能力強，執行功能同樣也強；反之亦然。
Dr. Barkley對腦內的認知執行功能的詮釋和Dr. Brown的雖說有些出入，但整體概念卻相似。我先將兩人的過動兒症狀說法略略介紹於後：
Dr. Barkley將執行功能分成五種，彼此互相影響，就好似多功能的瑞士軍用小刀，在一個人的腦中執行自我調適能力。Dr. Barkley的五種認知執行功能為：
1. 自我抑制能力。也就是你能夠停止當下正在做的，好讓其他的執行功能介入，將行為導向未來。
2. 使用視覺形象的能力，通稱為非語言工作記憶能力。人類能夠在心中將正在計畫做的事情以圖像定格，同時把這些圖像當做腦海中的地圖，引導他們的行為朝向預定達到的目標、同時也記住為了達成目標或工作，而必須記住的一連串持續的步驟。
3. 自我對話的能力。這幫助我們自我教導；在面臨困境或各種情境時，提出自我的詢問。這種的內心聲音，通常我們稱之為語言性工作記憶，亦即另一種形式的自我控制，人類用來引導行為以達成目標。
4. 控制自我情緒的能力。這幫助我們得以抑制因四周環境所挑啟的強烈情緒。
5. 計畫、解決問題的能力。
Dr. Brown則將執行功能分成六部分，各部分也是互相影響，就好似一個交響樂團，若是指揮不稱職，則樂團的整體表現就一塌糊塗。Dr. Brown認為的六部分執行功能為：
1. 有條理組織能力、分得出優先順序、並能實際行動。
2. 能持續的專注、並能儘快將注意力轉回。
3. 保持警覺力、能持續的努力、並能順應過程的進行速度。
4. 處理沮喪、調適情緒的能力
5. 使用工作記憶與存取記憶的能力
6. 監測行動並自我調適
看了兩人對腦內認知執行功能的大略劃分，我發現，ADHD的許多困難，似乎真的出在這些功能上，每個ADHD的情況不同，所擁有的執行功能強弱也不同，若能用這些當做「量尺」，打造合身的對策，真的對過動兒或過動兒家人，會有極大的幫助。
如何增強過動兒執行功能
Dr. Barkley曾經這樣比喻：過動兒的執行功能以及自我控制能力，就好比一個容量有限的「油箱」，若是拖長做事時間、讓自己一直處在「耗油」狀態，就容易失控、做事沒有效率。
他提出幾種增進執行功能的方法：
*若不想服用藥物，他建議過動兒在工作時，要常有“休息時間”，原則上每做十分鐘事情，就有一分鐘休息時間。(註：也就是說將工作切割成很多小段來完成，之間有些休息時間。)
*規律運動。
*他建議工作時常能“自我對話”，自己鼓勵、詢問…自己，特別是那些要求自我控制的工作。
*工作時，常在腦中「描繪」出似乎看得見的工作目標與獎賞。
*要保持體內血糖量的適中，不要過低，工作時，身邊放些運動飲料，預備著，會有幫助。
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