音樂治療是利用音樂去達到治療的目標，包括了重建、維持及促進心理和生理的健康，音樂治療師針對個人的特殊情況設計音樂治療計劃，利用各類音樂活動如樂器彈奏、歌詠、音樂遊戲、節奏訓練、音樂聆聽及即興彈奏等，配合心理學的運用來幫助有需要的人仕。音樂治療在加拿大、美國及澳州等國家是隸屬輔助醫療架構內的專業，與言語、職業及物理治療相同。現在為大家介紹音樂治療在兒童自閉症治療中所發揮的獨特作用。
1、自閉症兒童對音樂的反應
每一個人對音樂都有先天的愛好和反應，從一項初生嬰兒對聲音反應的研究顯示，初生嬰兒最愛聽的，便是媽媽的聲音，其次就是女性的聲音和音樂聲，由於初生嬰兒對音樂的反應並沒有經過一個學習的階段，這顯示了我們對音樂的愛好是與生俱來的。另一項早產嬰兒的研究中發覺，聆聽音樂的一組嬰兒比沒有聽音樂的一組康複得較快，出院的日期平均可以提早五至六天，這些研究都顯示了嬰兒對音樂的正面反應。 對於自閉症兒童來說，他們天賦的音樂能力比正常的人往往有過之而無不及，其中一項研究便發現自閉症兒童的音樂模仿能力比一些有音樂天份的正常兒童還要高，美國自閉症研究院院長 Rimland 博士認為自閉症兒童的音樂能力差不多是宇宙性的，他們有些擁有超凡的音樂感，辨音能力非常高。正因為自閉症兒童一般對音樂的強烈反應及興趣，適當的音樂活動可以加強他們的參予感，也可在治療或訓練的過程中，大大提高他們對治療師的認同感。
2、音樂提高自閉症兒童學習動機
由於音樂是自閉人仕所喜愛的，加上音樂活動能帶給他們滿足感，這足以令音樂成為他們學習過程中的強化物(reinforcer)，適當的運用，可使單調的訓練模式變得有生氣，獎勵也來得自然。
音樂內蘊藏著重複的結構，如一首歌曲中有相同的旋律但有不同的歌詞;又如歌曲內出現的副歌，就是歌詞及旋律都經常重複的段落，這些重複的音樂結構很自然地給予自閉人仕「預知」的感覺，這種感覺既安全又新鮮，當配合了音樂活動的設計，可應用於很多不同的訓練如言語、肌能、認知及社交訓練等。自閉症兒童的學習確實需要很多的重複練習，而善於利用音樂內重複結構，便可增強學習動機，使重複變得不沉悶。【繼續閱讀】
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